태국만은 지구상에서 가장 다양한 해양 생물을 가진 바다 중 하나입니다. 인도-태평양 생태계의 일부로, 600종 이상의 어류와 수십 종의 산호가 있습니다. 프리다이빙으로 만날 수 있는 동물들은 시기와 사이트에 따라 다르지만, 대부분의 트립에서 다음 다섯 종은 거의 확실히 만납니다.
1. 바다거북 (Sea Turtles)
가장 사랑받는 손님. 태국만에는 주로 두 종 — 그린 터틀(Green Sea Turtle)과 호크스빌 터틀(Hawksbill Turtle)이 있습니다.
그린 터틀은 더 크고 (최대 1.5미터), 산호초 위에서 해초를 뜯어 먹습니다. 호크스빌은 더 작고 (약 90cm), 산호 사이에서 해면을 찾아다닙니다. Koh Tao의 Shark Island, Koh Nang Yuan의 Twins, Ang Thong의 일부 사이트에서 자주 만납니다.
만남의 에티켓: 거북이 먼저 다가오게 두세요. 손을 뻗어 만지지 마세요 (보호종이며, 인간 접촉은 그들의 면역에 해롭습니다). 1.5미터 이상 거리를 유지하면 거북이 편안하게 머뭅니다.
2. 바라쿠다 (Barracuda)
처음 만나면 놀라운 모습 — 1미터에 가까운 은빛 사냥꾼이 떼로 회오리 같은 기둥을 이룹니다. 셰브론 바라쿠다(Chevron Barracuda)가 가장 흔합니다.
위협적으로 보이지만 인간에게 무관심합니다. Sail Rock과 Chumphon Pinnacle에서 가장 자주, 보통 50~200마리가 한 떼를 이룹니다. 떼 한가운데로 천천히 헤엄쳐 들어가면 그들이 양옆으로 갈라지며 길을 내어 줍니다 — 잊을 수 없는 순간.
3. 고래상어 (Whale Shark)
지구상에서 가장 큰 어류. 최대 12미터까지 자라지만, 태국만에서 흔히 보이는 개체는 5~7미터입니다. 플랑크톤만 먹는 온순한 거인입니다.
3월~5월의 Sail Rock이 태국만에서 가장 안정적인 조우 사이트. 한 트립에서 만날 확률 약 40~60%. 100% 보장은 누구도 할 수 없지만, 시기와 장소가 가장 잘 맞아떨어지는 곳입니다.
한 호흡으로 5미터의 고래상어를 마주하는 것은 — 글로 표현하기 어려운 경험입니다. 위협이 전혀 없고, 시간이 느려지는 듯한 느낌. 손님들이 트립이 끝난 후에도 가장 오래 이야기하는 순간.
4. 가오리 (Rays)
태국만에는 여러 종의 가오리가 있습니다.
- 블루 스팟 스팅레이 — 가장 흔한 종. 산호초의 모래 바닥에 누워 있다가 인기척에 천천히 떠오릅니다. Koh Tao 사이트에서 자주.
- 이글 레이 — 약 1~2미터 너비. 우아한 날갯짓으로 중층을 미끄러집니다. 운이 좋아야 만납니다.
- 만타 레이 — 매우 드물지만 가능합니다. 4월~5월의 Chumphon Pinnacle에서 가끔 보고됩니다.
5. 흰동가리와 말미잘 (Anemonefish & Anemones)
가장 작은 손님이지만 가장 사랑받는 캐릭터. 영화 '니모를 찾아서' 덕분에 모두가 압니다. 태국만에는 주로 두 종 — 일반적인 오렌지 흰동가리와 더 작고 분홍빛이 도는 종.
모든 사이트의 거대한 말미잘 안에 가족 단위로 살고 있습니다. 흰동가리는 영역을 적극적으로 지키기 때문에, 손가락을 가까이 가져가면 살짝 부딪히거나 무는 시늉을 합니다 (전혀 아프지 않습니다, 오히려 귀엽습니다).
그 외 만날 수 있는 손님들
- 박쥐고기 (Batfish) — 중층에서 무리 지어 정렬해 다닙니다. 호기심이 많아 가까이 옵니다.
- 거대한 그루퍼 (Goliath Grouper) — 작은 냉장고만 한 크기. Sail Rock의 바위 틈에.
- 트레벨리 (Trevally) — 빠르게 사냥하는 은빛 떼.
- 스콜피온피쉬 (Scorpionfish) — 위장의 명수. 산호와 거의 구별이 안 됩니다. 만지지 마세요 — 독이 있습니다.
- 흑단상어 (Blacktip Reef Shark) — Koh Nang Yuan의 Shark Bay에서 가끔. 사람을 피합니다.
해양 생물 에티켓
가장 좋은 만남은 우리가 손님이라는 것을 기억할 때 옵니다.
- 만지지 마세요. 어떤 동물도, 어떤 산호도.
- 먹이를 주지 마세요. 인공 먹이는 그들의 행동과 건강을 망가뜨립니다.
- 천천히 움직이세요. 빠른 움직임은 위협으로 인식됩니다.
- 리프 세이프 선크림만 사용하세요. 일반 선크림의 옥시벤존이 산호를 죽입니다.
- 휴대폰과 카메라를 잠시 내려놓고, 그저 보세요. 사진이 아닌 기억으로 남는 순간이 더 깁니다.
BADA에서 만나기
각 사이트에서 가장 자주 만나는 동물이 다릅니다. 거북을 보고 싶다면 Koh Tao나 Koh Nang Yuan. 바라쿠다와 고래상어는 Sail Rock. 흰동가리와 산호 정원은 모든 사이트에.